NEXT LEVEL : « Niveau suivant ». Si cette traduction semble très évidente, le 10^ème album se doit d’avoir un contenu digne de ce nom, surtout après un silence prolongé niveau album. En effet, après la sortie de GUILTY on aura eu droit à seulement 3 singles, dont une version longue de l’intro du précédent album, mais il aura aussi fallu attendre presque 16 mois pour avoir un nouvel album. L’attente fut longue, mais en vaut-elle la peine quant à la qualité de ce que montre l’album ? NEXT LEVEL fera-t-il taire toutes les critiques envers ayu concernant son manque de renouvellement ?

Le changement se fait déjà sentir niveau cover, mais pas forcément dans le bon sens du terme. On peut voir des écrans de télévision avec « NEXT LEVEL » écrit dessus. Si l’ambiance de l’image s’accorde bien au titre de l’album, la façon dont est présentée ayumi n’est pas aussi satisfaisante pour autant. Des vêtements plastiques de couleurs fluos, notre miss a l’air d’une femme de ménage là-dessus, à l’image de ses gants jaunes recouvrant l’avant-bras. Je ne raconte même pas sa touffe de cheveux… Peut-être que cette coiffure est faite pour se rapprocher du contexte de l’album, mais je n’adhère pas vraiment.

Le livret à l’intérieur montre encore plus l’ambiance de l’album, assez électro-disco. Contrairement à GUILTY, l’ensemble est homogène. Tout est bien, sauf l’aspect d’ayumi, au même titre que la cover. Malgré cela, la pochette et surtout le livret donnent déjà un petit aperçu de l’ambiance de l’album.

Pour ce qui est de la trackliste, on a 14 pistes, dont une intro, 3 interludes, 4 chansons singles. Ce qui fait 6 inédits. La configuration semble être similaire à GUILTY quant à la quantité d’interludes. Néanmoins, ils sont disposés différemment. Nous y revendrons. Reste maintenant à passer au crible chacune des pistes de NEXT LEVEL.

01/ Bridge to the sky

Contrairement aux intros des précédents opus, Bridge to the sky démarre calmement, avec des basses et des échos en fond. Ceci se finit avec des airs un peu techno sur la fin, présage de l’atmosphère des pistes suivantes. Une bonne intro, même si le niveau est loin des Not Yet, Catcher In The Light ou Mirror.

 

02/ NEXT LEVEL

Une seconde piste qui fait encore office d’intro si on se place dans la structure de l’album. Elle est calme, pas très entraînante, mais qui nous laisse emmener dans un style très pop avec un léger ton oriental dans le chant du refrain. En résumé, une chanson qui n’est certes, pas explosive, mais qui est facile à écouter par sa légèreté.

QC : 2.75/4 ; QR : 2.75/4 ; Arr : 3/5 ; Str : 0,5/1 ; Ch : 1,25/2 ; Par : 1,5/2 ; CC : 1,25/2   -> 13/20

 

03/ Disco-munication

Première interlude instrumentale, qui nous fait entrer dans le vif du sujet, avec une ambiance disco. La véritable introduction de l’album est sur cet interlude. Les pistes précédentes n’en étaient qu’un prélude finalement.

 

04/ EnergizE

« Put your hands up Together ! » Première chanson au ton disco, ayu nous offre ici un style bien différent de ce qu’elle a montré depuis quelques années. Ce premier titre inédit est très pop-disco. Cette chanson n’est pas excellente en soi, mais elle introduit bien la prochaine piste d’un niveau complètement différent.

QC : 2.75/4 ; QR : 2.75/4 ; Arr : 3.5/5 ; Str 0.5/1 ; Ch : 1.25/2 ; Par : 1.5/2 ; CC : 1.25/2   -> 13.5/20

 

05/ Sparkle

Sans doute la meilleure piste de l’album, Sparkle est d’une étincelante qualité. Le jeu de mot était certes facile, mais il est vrai que cette piste est quasi-bombesque. Avec une ambiance disco-électropop entraînante, cela fait plaisir de voir ayumi sortir à nouveau des pistes de ce calibre.

QC : 3.5/4 ; QR : 3.75/4 ; Arr : 4.75/5 ; Str 0.75/1 ; Ch : 1.5/2 ; Par : 1.75/2 ; CC : 2/2   -> 18/20

 

 

06/ rollin’

Dans la continuité de Sparkle, on a l’impression que l’introduction aux faux airs de Marionette par les sons de boîtes à musique au début casse le rythme entraîné par Sparkle. Mais il n’en est rien, car l’ambiance électro revient progressivement, avec des couplets chantés avec une voix robotisée. rollin’ est de la même trempe que Sparkle, certes moins tubesque mais la qualité est là, avec une ambiance entraînante tout au long de la chanson.

QC : 3.75/4 ; QR : 3.75/4 ; Arr : 4.5/5 ; Str 0.75/1 ; Ch : 1.25/2 ; Par : 1.75/2 ; CC : 1.75/2   -> 17.5/20

 

07/ GREEN

L’atmosphère de GREEN est ce que j’attendais depuis un moment : une ambiance orientale. En effet, vogue, SCAR, et theme of a-nation ’03 sont les seules chansons à vocation orientale qu'a sorti Ayumi. Autant dire que cela est plutôt réjouissant pour ma part. Quant à la qualité de la chanson, elle est d’un niveau au dessus par rapport à Days. Les paroles reflètent par moment l’atmosphère de la chanson, surtout au début et à la fin, comme une métaphore chinoise. En résumé, un style rare pour ayu. Néanmoins, GREEN est placée juste après 3-4 morceaux à l’ambiance purement dico/électro. Peut-être pour donner un peu de calme à tout ce qui précède… La place de GREEN dans l’album aurait peut-être mérité d’être ailleurs…

QC : 3/4 ; QR : 3,25/4 ; Arr : 4,25/5 ; Str 0,5/1 ; Ch : 1,5/2 ; Par : 1,5/2 ; CC : 1,5/2   -> 14,5/20

 

08/ Load to the SHUGYO

Seconde interlude instrumentale, Load To the SHUGYO est assez entraînante. D’un ton rock cette fois, cette transition marque le passage à la seconde partie de l’album.

 

09/ identity

Quatrième inédit de l’album, identity marque le changement de registre musical dans l’album, ou plutôt, le retour au classique Pop/Rock qu’elle nous a montré ces derniers temps. Malgré tout, la chanson est entraînante rythmée, même pendant le pont. Sobre.

QC : 3/4 ; QR : 3.5/4 ; Arr : 3.75/5 ; Str 0,5/1 ; Ch : 1.5/2 ; Par : 1.75/2 ; CC : 1.5/2   -> 15.5/20

 

10/ Rule

Rule suit le registre pop-rock imprimé depuis l’interlude Load to the SHUGYO. La Bande Originale de Dragon Ball Evolution est plus captivante que identity, avec des guitares plus agressives et du rythme du début à la fin. Malgré sa répétitivité, Rule est l’une des pistes phares de l’album.

 QC : 3/4 ; QR : 3.5/4 ; Arr : 4/5 ; Str 0,5/1 ; Ch : 1.5/2 ; Par : 1.75/2 ; CC : 1.75/2   -> 16/20

 

11/ LOVE ‘n’ Hate

LOVE ‘n’ HATE, est personnellement le meilleur inédit de l’album. Le style endiablé avec ces comptes à rebours coupés, ce rythme chaotique omniprésent, hissent  ccette chanson dans les 3 meilleures chansons de l’album.

QC : 3.5/4 ; QR : 3.5/4 ; rr : 4.75/5 ; Str 0,75/1 ; Ch : 1,5/2 ; Par : 1,75/2 ; CC : 2/2   -> 17.75/20

 

12/ Pieces of SEVEN

Dernière et longue interlude de l’album, on sent tout de suite le calme revenu par la première partie de cette transition, prélude des deux prochaines chansons au ton plus calme. Cependant, la seconde partie est plus rythmée, avec un son techno-rock entraînant, histoire de résumer les deux précédentes parties de l’album. La logique voudrait que la première et seconde partie de ce morceau soient inversées dans l’ordre de passage, mais pour faire moins « classique », Pieces of SEVEN a été présenté comme tel. La qualité de cet interlude est malgré tout là.

 

13/ Days

Days est une chanson qui se laisse facilement écouter. L’ambiance est assez mélancolique, racontant l’histoire d’un amour à sens unique. L’ensemble n’est pas mauvais, certes, mais elle est difficilement mémorable… En effet, par son manque de puissance entre autres, Days n’est pas vraiment une chanson charismatique. Néanmoins, cela reste assez bon dans l’ensemble.

QC : 2,5/4 ; QR : 2,75/4 ; Arr : 3/5 ; Str : 0,5/1 ; Ch : 1,25/2 ; Par : 1,25/2 ; CC : 1,25/2   -> 12,75/20

 

14/ Curtain call

SSeconde et dernière ballade de l’album, Curtain call clôture NEXT LEVEL par une chanson à la fois très calme, et puissante sur la fin. On peut remarquer une structure assez particulière, avec aucun refrain (ou aucun couplet, à vous de voir). Néanmoins, le tout accompagné d’un piano et de chœurs, Curtain call s’avère être au final une chanson très touchante.

QC : 2.75/4 ; QR : 2.75/4 ; rr : 3.75/5 ; Str 0,5/1 ; Ch : 1,5/2 ; Par : 2/2 ; CC : 1,25/2   -> 14.5/20

 

 

 

BILAN :

Comme à chaque album depuis quelques années, NEXT LEVEL n’échappe pas à la règle : un album de très bonne facture, d’un niveau homogène, avec surtout aucune mauvaise piste.

Revenons au « problème » des interludes. Comme dans GULTY, ayumi nous propose quatre pistes réduites, avec une intro et trois instrumentales. Cela s’est fortement ressenti dans le précédent opus, avec les sept derniers morceaux qui se présentent de la façon suivante : interlude / chanson / interlude / chanson / chanson / interlude / chanson, ce qui faisait lourd. Ici, on ressent moins cette armada de transitions, dans la mesure où le premier instrumental arrive en troisième piste et qu’il y a toujours trois morceaux entre deux interludes. Autant dire que le seul fait de la disposition change pas mal la donne. Mais tout ceci n’aura aucun sens si les morceaux d’ « entractes » n’étaient ni efficace, et ni de bonne facture.

Ici, NEXT LEVEL est divisé en quatre parties : l’introduction avec les deux premières pistes, la partie disco-électro, la partie rock, et la partie ballades. Les interludes interviennent entre chaque partie, afin de faire une transition. La quantité reste certes élevée pour un album de quatorze morceaux, mais qu’en aurait-il été si on enlevait ces transitions ? Un passage direct d’une chanson rythmée à une ballade, ou bien d’une chanson calme à une ambiance disco… Les interludes jouent donc un rôle non négligeable dans cet album. Maintenant, libre à vous de choisir si vous préférez changer d’ambiance sans transition ou non.

Pour ce qui est de la structure de l’album, comme dit précédemment, NEXT LEVEL se divise en une intro et trois grandes parties. Sur ce fait, il n’y a pas grand-chose à dire, mis à part la place de GREEN qui par son style à part reste un cas particulier quant à son placement dans la trackliste…

Dans l’ensemble, NEXT LEVEL est un album digne de ce nom, avec du renouvellement, ce qui est réjouissant ; et même si l’excellence n’est pas revenue, ce 10^ème album est d’un très bon niveau.

 

 

Chansons : 15.7/20

Cover/booklet : 12.5/20

Structure/Trackliste : 15.5/20

 

NOTE FINALE : 15.5/20